En esta primera novela de Isabel Allende, nos narra la historia de la familia Trueba. Esteban Trueba tiene intención de casarse con Rosa, hija de la familia del Valle, para hacerlo quiere ganar mucho dinero, por lo que va a las minas del norte. Pero mientras trabaja duro para conseguir su objetivo, sabe a través de una carta que Rosa ha muerto, a causa de beber veneno dirigido a su padre. Sin rumbo, Esteban decide cuidar de una propiedad heredada de su padre, con la amargura que lleva dentro, todas sus fuerzas son para revivir ese lugar de la pobreza que les atenaza. Con esfuerzo consigue muchas riquezas, por lo que cuando vuelve a su ciudad natal, y decide casarse con la hija pequeña de los del Valle, llamada Clara. Su nueva mujer guarda secretos oscuros, ya que es clarividente y tiene otros poderes asombrosos.